El
jaguar,
yaguar o
yaguaretéa (
Panthera onca) es un
carnívoro félido de la subfamilia de los
Panterinos y
género Panthera . Es la única de las cuatro
especies actuales de este género que se encuentra en
América. También es el mayor félido de América y el tercero del mundo, después del
tigre (
Panthera tigris) y el
león (
Panthera leo). Su distribución actual se extiende desde el extremo sur de
Estados Unidos continuando por gran parte de
América Central y
Sudamérica hasta el norte y noreste de
Argentina. Exceptuando algunas poblaciones en
Arizona (suroeste de
Tucson), esta especie ya ha sido prácticamente extirpada en los
Estados Unidos desde principios de la
década de 1900.
b
Se encuentra emparentado y se asemeja mucho en apariencia física al leopardo (
Panthera pardus), pero generalmente es de mayor tamaño, cuenta con una constitución más robusta y su
comportamiento y
hábitat son más acordes a los del tigre (
Panthera tigris). Si bien prefiere las selvas densas y
húmedas, puede acomodarse a una gran variedad de terrenos boscosos o abiertos. Está estrechamente asociado a la presencia de agua y destaca, junto con el tigre, por ser un félido al que le gusta nadar.
Es fundamentalmente solitario. Caza tendiendo emboscadas, siendo oportunista a la hora de elegir las presas. Es una
especie clave para la estabilización de los
ecosistemas en los que habita; al ser un
superpredador, regula las poblaciones de las especies que captura. Los ejemplares adultos tienen una mordedura excepcionalmente potente, incluso en comparación con otros grandes félidos,
5 lo que les permite perforar los caparazones de
reptiles acorazados como las
tortugas y utilizar un método poco habitual para matar: ataca directamente la cabeza de la presa entre las orejas para propinar un mordisco letal que atraviesa el
cráneo con sus colmillos alcanzando al
cerebro
. 